Réaction et résumé FINALS 2007 !!! ( Spurs-Cavs )

Les San Antonio Spurs ont fait ce qu'ils maîtrisent le mieux : contrôler le tempo et serrer les boulons en défense. Ils remportent la première manche à domicile après avoir mené 45 minutes sur 48 et renvoient les Cleveland Cavaliers à leurs chères études. Resté sans solution, LeBron James a encore beaucoup à apprendre de Tony Parker, meilleur marqueur (27 points), de Tim Duncan et de Manu Ginobili.
24 points, 13 rebonds et 5 contres pour Tim Duncan. Une soirée presque facile. (Reuters)SUR LE MÊME SUJET
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Le tableau des play-offs27 POINTS À 12/23 ET 7 PASSES DÉCISIVES POUR PARKER

Pour les débutants de Cleveland, la finale n'a pas encore véritablement débuté. Pour les vétérans de San Antonio, elle ne s'est jamais vraiment arrêtée. Les Spurs ont donné d'entrée de jeu une leçon tactique, autant que psychologique, à leur quatrième adversaire différent en autant de finales. A l'image de la formation texane, cette manche ne restera pas dans les annales pour son esthétique mais elle a été une démonstration de montée en régime, de répartition des tâches et des responsabilités, de ce qu'il faut faire et ne pas faire. Pour Tim Duncan, «on gagne le match et on les tient à 76 points. Nous sommes là où nous devions être». Les missions, toutes réussies : durcir la défense en cas de mise en route paresseuse, insister sur les joueurs chauds du moment et juguler toute tentative de retour de l'adversaire.


PARKER : «J'AI ÉTÉ AGRESSIF»
Tony Parker a fait du petit bois des aversaires proposés par Mike Brown, réussissant autant de tirs (12) que James en manquait... «J'ai été agressif dès les premières secondes en attaquant le panier, explique-t-il sur son site internet. Cela m'a permis de rentrer quelques lay-ups. Par contre, sur les shoots, j'étais trop court. Il a fallu attendre la seconde période pour que ça commence à rentrer.» Ces 27 points constituent sa troisième performance en play-offs cette saison derrière des pointes à 32 et 30 points contre Phoenix en demi-finale de conférence.

Après quatre premières minutes toutes portes ouvertes (10-8, 4e), les Texans ont été les premiers à trouver la clé pour fermer le jeu et prendre une petite avance (18-13, 11e). Très vite, Tony Parker a pointé le nez à la fenêtre, cumulant 6 points et deux pick and roll d'école pour Tim Duncan dès les premières minutes. Certes, les Cavs ont profité d'un moment d'absence de leur hôte au début du deuxième quart-temps pour prendre les devants (25-22, 16e) mais les Spurs répliquaient immédiatement avec un 11-1 marqué par six nouveaux points de TP (33-26, 21e). Cela a été le seul passage des Cavs en tête. Manu Ginobili - le meilleur homme de la manche n°1 en 2005 contre Detroit - se faisait ensuite pardonner une mise en jambes difficile en réussissant un trois points au buzzer de la mi-temps (40-35) avant de jouer le rôle du dynamiteur dans le troisième quart-temps avec cinq points d'affilée (54-45, 32e). Le retard des Cavaliers est même monté à -18 (67-49, 37e) avant un rapproché déséspéré, initié, puis gâché par LeBron James. En réussissant deux tirs à trois points de suite, la star de Cleveland montrait le chemin aux siens (76-62, 32e). Les Spurs s'assoupissaient et laissaient les Cavs espérer de nouveau à -8 (82-74, 39e) grâce à un rush de la révélation "Boobie" Gibson (16 points). James a finalement tenté le tir lointain de l'espoir pour revenir à cinq longueurs, un échec, ses équipiers lâchant le rebond comme très souvent après la mi-temps (43-32 au final dans ce secteur).


Ce qu'il ne faut pas faire, la star de Cleveland le sait désormais. En attaquant le match sans entrain, préférant des tirs à mi-distance aux pénétrations, James a donné le bâton pour se faire battre comme dans un vulgaire match de saison régulière. En échouant dans ses quatre premières tentatives, LBJ a perdu confiance en son shoot et a permis à la défense des Spurs, qui n'en demandait pas tant, de se resserrer sur un bunker intérieur, multipliant les prises à deux, voire à trois - Duncan étant victime du même traîtement mais sans en souffrir. «C'était totalement étouffant, reconnait LeBron James. Ils ont fait un bon boulot pour réduire les espaces. Dès que je passais un joueur, un autre surgissait. Il va falloir que je m'adapte à ça pour le deuxième match.» «On ne l'a pas laissé passer par la ligne de fond comme il en a l'habitude», se félicite Duncan. Et ce sans abuser de la défense de zone, ce qui aurait pu libérer les shooteurs de l'Ohio. Le n°23, dont s'était la première apparition à ce niveau, a été coupé de son équipe (4 passes décisives et 6 balles perdues), emmenant ses lieutenants, Zydrunas Ilgauskas et Larry Hughes, dans sa chute. Ces trois là culminent à 18 points à 6/29 contre 67 à 27/52 pour le "trident" Duncan-Ginobili-Parker. Une vraie gifle.

Jacques Monclar revient la victoire de San Antonio sur Cleveland lors de la première manche de la finale (85-76). Si les Cavaliers ont été menés quasiment tout le match, notre consultant estime que leur défense a été validée pour ce niveau. Reste à trouver une parade à Tony Parker et une manière d'attaquer Tim Duncan. Pour LeBron James, pas d'inquiétude. «C'est typiquement un premier match de finale. L'ambiance ressemblait à celle d'une messe, avec beaucoup de noir et blanc. Les deux équipes ont eu du mal à jouer. San Antonio s'est recentré sur sa défense et le duo Parker-Duncan. Ginobili a été le déclic en terme d'écart. La trident offensif a donc été là même s'il n'a pas été efficace à trois points. De l'autre côté, on a vu une équipe qui découvre ce niveau. Les Spurs ont bloqué les pénétrations de LeBron James alors qu'Ilgauskas et Hughes ont été hors-champ. Seuls Gibson, Gooden et un peu Pavlovic ont survécu offensivement pour les Cavs. Ils sont pourtant restés en vie jusqu'à la 33e minute, ce qui prouve que leur méthode défensive est correcte.


Tony Parker a été énorme en pénétration. Il est beaucoup trop rapide pour tous les Cavs. Je l'avais dit : au poste de meneur, les Spurs ont un vrai avantage. Mike Brown n'a rien essayé d'original contre lui. Comme Hughes a été démoli, LeBron James a beaucoup défendu sur lui mais il est dépassé en vitesse. Et pourtant, les raquettes ressemblaient à des conglomérats. Ces sont deux méthodes défensives qui se ressemblent. Ilgauskas et Varejao se sont fait contrer, Oberto et Elson n'ont pas marqué sur jeu placé, il n'y a eu que Duncan et un peu Gooden en seconde mi-temps pour y arriver.


LeBron James n'a réussi que deux paniers dans les intervalles. Les deux autres sont des trois points. A partir du moment où il a manqué ses quatre premiers shoots, la défense de San Antonio s'est refermée comme une huître. Il sera malgré tout difficile de tenir un tel enforcer sur toute la série. Il avait eu aussi un temps d'adaptation contre les Pistons. Je pense pourtant que les clés seront la réussite des Spurs à trois points et la capacité de Hughes et Ilgauskas à exister, parce que James, lui, va bien y arriver. Il y a quelque chose que les Cavs doivent faire et qu'ils n'ont pas tenté lors de match : provoquer Duncan. Ilgauskas n'est pas Carl Lewis mais quand même. S'il y a 2-0 ? Les Cavs sont déjà revenus deux fois de 0-2 à 3-2 contre les Pistons. L'ambiance sera sûrement supérieure à la Q Arena qu'au AT&T Center donc le comportement de joueurs comme Hughes ou Ilgauskas devrait être différent.»

Tim Duncan estime que la difficulté des Spurs pour rentrer dans la finale NBA résultait de la coupure de neuf joueurs entre la fin de la finale de la la conférence Ouest et la première victoire de San Antonio sur Cleveland (85-76). «J'avais l'imrpession de ne pas avoir joué depuis un mois, déclare "Dream Tim" sur ABC. Je suis content d'avoir retrouvé le rythme». Tony Parker (photo Reuters) va totalement dans son sens sur son site internet, TP9.net : «On a eu du mal à trouver nos marques en première mi-temps parce qu'on n'avait pas joué depuis neuf jours.»


«On était à la recherche de la bonne carburation, poursuit le Français. C'est pour cela que tous nos tirs extérieurs étaient souvent courts. On n'avait pas trop de jambes. L'entraînement ne vaut pas l'intensité d'un match, même si tu travailles dur.» Ce qui ne l'a pas empêché d'inscrire 27 points, son troisième meilleur score en play-offs cette saison. «Tony joue de manière agressive, c'est comme cela qu'il joue son meilleur basket, salue son coach Gregg Popovich. Et notre agressivité commence souvent par la sienne. Sa capacité à pénétrer ou à renverser le jeu nous apporte beaucoup.»


Parker n'a, il est vrai, pas été impressionné par les Cavaliers : «D'une manière générale, on a contrôlé le match. Ils ne sont pas aussi physiques que Phoenix, voire Utah. Mais c'est une équipe athlétique.» A l'inverse, LeBron James n'est pas resorti heureux de sa découverte de la défense des Spurs version finale : «Il faut vraiment leur rendre hommage. Ils ont bien joué. J'ai raté des tirs certes, mais certains sont dus à leur défense. Je passais un joueur et il en arrivait un deuxième. (...) J'ai six pertes de balles, ce qui ne m'arrive pas souvent.»


«Maintenant, il ne faut pas croire que LeBron shootera comme ça tout au long de la série, prévient Parker. L'idéal est de le contenir un minimum et de bloquer les autres joueurs. Si tu arrives à faire cela, la victoire n'est plus très loin.» «Peut-être sera-t-il à 60 % (de réussite) au prochain match», ajoute Popovich. Sinon, cela sera encore diffcile. «Collectivement, nous pouvons faire de meilleures choses», préfère croire l'entraîneur des Cavaliers Mike Brown.

San Antonio a posé une main de fer sur la finale. Les Spurs mènent 2-0 après avoir archi-dominé le deuxième match à domicile (103-92). Nantis de 25 points d'avance à la mi-temps, les Texans se sont juste relâchés en fin de match. Tony Parker (30 points) et Tim Duncan (23) se battent pour le titre de MVP alors que LeBron James souffre pour trouver son rythme. Les Cavaliers doivent absolument rebondir chez eux dès mardi.

LES CAVS PEUVENT-ILS IMITER MIAMI ?

Aux Etats-Unis, le nouveau sport national consiste à rechercher le sobriquet qui tue pour LeBron James. Cela a débuté dès la fin de première manche avec "LeBrick", un jeu de mots inspiré par les briques, ces mauvais tirs qui font tinter les arceaux sans gêner les filets. La mode est maintenant à "LeBroom", comme l'indiquait une pancarte agitée par un supporter des Spurs : «Get out LeBroom !», «Balayez-le !». A 2-0, les fans pensent 4-0. Logique. Mais mené 2-0 l'an dernier, Miami a répondu 4-2 contre Dallas. Pour faire de même, il faudrait un LeBron James légendaire. Entré en finale par la grande porte après son show historique contre Detroit, la jeune star des Cavs est aujourd'hui reléguée dans l'escalier de service alors que les Spurs sont calés dans l'ascenseur qui mène au titre. Au bout de trois minutes ce dimanche, James avait déjà quitté la table des puissants, lesté de deux fautes, laissant gambader joyeusement Tony Parker, auprès duquel il est souvent envoyé en mission.


Gregg Popovich a pris le parti de jouer sur la vitesse du Français pour profiter de la lenteur de ses adversaires directs et de Zydrunas Ilgauskas. Dans son premier pas comme dans la finition, le petit prodige des Spurs fait tourner bourrique toute l'équipe de Cleveland, en particulier le géant lituanien, aussi peu à l'aise pour contrer TP de près que pour monter sur Tim Duncan quant celui-ci shoote à quatre mètres. Cela confine à la double peine et laisse les coudées franches au duo majeur des Spurs. Au bout de 4'30", les Texans avaient déjà atteint la barre des 10 points d'avance (16-6). Parker : 7 points, Duncan : 5 points et 2 passes. L'écart est monté à +15 avant même la fin du premier quart-temps (28-13, 11e) avec les remplaçants (Vaughn, Barry, Horry, Elson) sur le pont et le Manu Ginobili en tête de proue. En agitant le fer dans la plaie quand les titulaires sont au repos, l'Argentin maintient la tête des Cavs sous l'eau. Dans ce contexte, les 20 points d'écart sont atteints à la moitié du deuxième quart (47-27) et les 25 moins de trois minutes plus tard (52-27) à la conclusion d'un 12-1. La pause est rejointe sur cet écart (58-33). Parker : 16 points, Duncan : 14 points...


Le troisième quart-temps est du même accabit et le retard des Cavaliers monte à -29 (89-60, 36e). Dominés aux rebonds, laminés physiquement et moralement par les raids en défense press tout terrain des Spurs, les joueurs de Mike Brown sont sonnés. Il faut un relâchement très fort des Spurs - avec Parker et Duncan sur le banc - et un passage erratique de Brent Barry pour les relancer. Damon Jones et Donyell Marshall trouvent la mire à trois points, LeBron James profite des premières largesses et l'écart fond, assourdissant le AT-T Center. A 200 secondes de la fin, les Spurs ne mènent plus que de 8 points (97-89) ! Ils viennent d'encaisser un 27-8 depuis le début du quatrième quart-temps. Mais "TP" ne craque pas et rentre deux paniers très importants à 5'10" (95-84) et 4'15" (97-87) pour répondre à deux 2+1 (panier + faute) de James. Le coup de grâce est donné par Manu Ginobili avec un trois points plus le lancer franc bonus à 2'24" du buzzer (101-89). Cela prouve que James et Cleveland ont le caractère suffisant pour batailler à domicile. Mais il leur manque encore le coeur et la maîtrise tactique pour exister collectivement en attaque (15 passes et 11 balles perdues, dont 6 encore pour "LBJ", contre 21 et 10 pour les Spurs, 41% aux tirs contre 48%) et pour peser défensivement sur le trident offensif Parker-Duncan-Ginobili, encore auteur de 78 points en cumulé après les 67 du premier match. Le troisième match, mardi soir dans l'Ohio, s'annonce déjà comme un tournant avec la possibilité pour San Antonio de prendre un avantage quasi irrémédiable à 3-0. Si ce n'est pas le cas, les trois matches joués à la suite dans la Q Arena peuvent faire basculer la série. Mais il y a du pain sur la planche.

Jacques Monclar revient sur la deuxième victoire de San Antonio en deux matches face à Cleveland (103-92). Si les Spurs dominent autant, c'est que leurs atouts majeurs sont tous en place : Parker est exceptionnel, Duncan royal, Popovich souverain et Ginobili précieux. Reste à voir si la Q-Arena a quelques pouvoirs magiques. Sinon TP peut viser le titre de MVP. «Les Cavaliers sont désarçonnés et ce sont plutôt les Spurs qui cavalent. La sortie de LeBron James, qui avait attaqué le match tambour battant, a fait un mal fou à Cleveland. Il a fait les frais d'une dépense d'énergie désordonnée. Si cette finale doit lui permettre d'engranger de l'expérience, alors ce sont des cours en accéléré. Son retour sur le banc était d'autant plus problématique que James prête souvent main forte pour défendre sur Parker. Mike Brown a essayé plusieurs joueurs (il a même relancé le vieux Eric Snow) mais rien à faire. Notre "TP" national est une anguille et sa finition en l'air, souvent en déséquilibre, avec les deux mains, est pour l'instant le geste marquant - on devrait dire typique... - de cette finale.


On avait prédit que la réussite de Tony serait la clé de cette série. Si elle se termine en quatre matches, il peut être le MVP. Même si Tim Duncan règne en maître et qu'il ne devrait pas baisser de rythme. Comme Tony a dit lui-même que le trophée de MVP de la saison régulière est un objectif trop élevé, nous sommes peut-être en train d'assister à son grand oeuvre. Il est absolument exceptionnel. Il va falloir que coach Mike Brown tente des choses pour le déranger parce que Gregg Popovich, dont il a été l'assistant, est en train de lui démonter qui est le maître. Les coups, c'est "Pop" qui les tentent, comme cette press tout terrain qui a envoyé deux joueurs pour harasser celui qui fait la première passe. Les Cavs ont complétement déjoué et ont pris éclat sur éclat. Ils reviennent fort dans le dernier quart-temps mais il était aussi difficile pour les Spurs de rester mentalement dans la partie avec une telle avance. Et qui était là pour stopper l'hémorragie ? Parker bien sûr. Et Ginobili toujours. On n'en parle pas trop de celui-là mais il fait un bien fou où il faut, quand il le faut.


La conclusion de ces deux matches au Texas, c'est que les Spurs sont trop forts pour les Cavs. Entre Parker et Duncan, ils n'arrivent pas à choisir leur poison. Ça pose plusieurs questions. Les Pistons sont-ils passés au travers de la finale de conférence ? Ou la Q-Arena a-t-elle un pouvoir pour régénérer ses ouailles ? Detroit menait aussi 2-0 avec l'avantage du terrain. Mais cette fois, les joueurs à relever après la bataille sont nombreux, en premier lieu à l'intérieur. Avec Ilgauskas et Gooden, et malgré l'abattage du Brésilien Varejao, il manque un voltigeur dans la raquette, un peu comme l'était Larry Nance, un très fort contreur, au début des années 1990. On va surtout voir ce que James a dans le ventre. A 0-2, c'est plus compliqué qu'à 1-1 mais à 0-3, cela deviendrait quasi irrécupérable.»

Le mot du jour est «fierté», un terme qui, rappelons-le, est couramment utilisé par les opprimés et les minorités afin de défendre leurs intérêts et leur visiblité. Dans le rôle difficile des damnés de la balle orange, les Cleveland Cavaliers, terrassés par les San Antonio Spurs (103-92) et menés 2-0, mais qui veulent revenir dans l'Ohio tête haute. «Dans ce quatrième quart-temps, je crois que nous avons réalisé que nous devions faire preuve de fierté pour ne pas être balayés», veut retenir LeBron James, grand acteur du retour désespéré des Cavaliers en fin de partie. «C'est une équipe fière, confirme Tony Parker. (Gregg Popovich) a voulu changer de défense. Cela n'a pas marché.» Le 30-14 passé aux Spurs dans la dernière période est une signe d'orgueil, mais n'efface pas les 27 points de retard après trois quarts-temps.


«Nous avons réalisé un gros match, aussi bien offensivement que défensivement, ajoute Parker sur son site internet, tp9.net. Dans le dernier quart-temps, nous avons été coupables d'un relâchement (...) Les gens ne s'en rendent pas compte mais c'est humain de baisser d'un ton quand tu possèdes une telle avance. Et puis il ne faut pas rêver, Cleveland ne perdra jamais de 40 points. Dans chaque match, à un moment ou un autre, chacune des équipes connaît de la réussite en attaque.»


«Nous gardons confiance, affirme LeBron James. Perdre de un ou de trente points ne change pas grand chose. Une défaite est une défaite, et nous sommes menés 2 à 0.» «Cleveland joue mieux à la maison, le (troisième) match sera différent, il nous faudra rester serein», complète TP. Meilleur marqueur des deux premiers matches, le Français peut même penser à un trophé individuel. «Je ne pense pas au titre de MVP, réplique-t-il. De toute façon, ce sera Tim (Duncan) si on gagne. C'est lui la star ici. Personnellement, je me sens de mieux en mieux, je mets mes tirs extérieurs. Je suis agressif. Je dois être patient et faire les bons choix.» (Avec AFP)

Les San Antonio Spurs n'ont plus besoin que d'une victoire après leur succès à Cleveland (75-72) lors de la troisième manche (3-0). La réussite des Texans à trois points a fait la différence lors d'un match marqué par la maladresse spectaculaire des deux équipes. Meilleur marqueur des Spurs pour la troisième fois (17 points), Tony Parker a marqué un panier crucial en fin de match et s'est rapproché du titre de MVP de la finale.



10/19 A 3 POINTS POUR SAN ANTONIO

A quoi reconnaît-on un champion ? A ce qu'il peut être le meilleur le plus souvent et le moins pire le reste du temps. A ce qu'il peut également s'adapter sans difficulté apparente quand son adversaire monte en régime. En panne d'adresse de près (18/49 à deux points), fébriles sur la ligne des lancers francs (9/16) et parfois mal inspirés collectivement (15 passes décisives pour 14 balles perdues), les Spurs n'en ont pas moins réussi un break quasi décisif à l'issue de leur premier match de la série à l'extérieur. Les Texans semblent même avoir réponse à tout. Exemple : les Cavs ont dominé pour la première fois le secteur du rebond (48 à 41). La main-mise de Zydrunas Ilgauskas (18 rebonds) et Drew Gooden (12) dans ce secteur, loin de leur discrétion coupable à San Antonio, est pourtant trompeuse. Cleveland a gagné la bataille des rebonds offensifs (15 à 7) et fait jeu égal dans celle des défensifs (33 à 34). Oui, mais comme les Cavs ont manqué dix tirs de plus que les Spurs, le vrai vainqueur n'est pas celui que l'on croit. De l'art d'accomoder les détails qui n'en sont pas dans des matches aussi pauvres en apparence.


DUNCAN RESTE CALME
Auteur de huit points dans le premier quart-temps, Tim Duncan a ensuite vécu un petit calvaire, terminant la rencontre à 14 points à 6/17. Mais ses rebonds défensifs en toute fin de rencontre, alors que plusieurs doubles pas de LeBron James tournaient sur le cercle, ont fait aussi la différénce. Et voilà donc les Spurs à 3-0. «Cela ne change pas grand chose, estime "Dream Tim". Nous avons besoin d'une victoire de plus, voilà tout et quoi qu'on en dise. On sait qu'ils vont vouloir se révéler lors du prochain match. Ils ne veulent pas être balayés 4-0.» «Nous avons un mauvais goût dans la bouche», affirme le Cavalier Daniel Gibson, en souffrance pour son premier match comme meneur titulaire (2 points à 1/10).

Dans une ambiance surchauffée, Cleveland avait pourtant mis le bleu de chauffe, misant sur une défense agressive pour perturber les Spurs. Résultat : le deuxième plus petit score en cumulé (147) pour un match d'une finale derrière un Fort Wayne - Syracuse (145 points, 74-71) vieux de 52 ans et à égalité avec un... San Antonio - New York (80-67) de 1999. Ce rappel historique, symbolique de la tradition défensive des Texans, illustre la capacité des Spurs à trouver des ouvertures dans les systèmes les plus fermés. Ce mardi, celles-ci se situaient derrière la ligne à trois points avec un 10/19 qui pourrait bien être la statistique qui tue au final dans cette série (3/19 pour Cleveland). L'adresse lointaine a été l'arme fatale des Spurs tout au long de la rencontre. Elle leur a tout d'abord permis de rester dans le sillage d'un adversaire pourtant plus alerte, presque régénéré, dans le premier quart-temps (13-12, 9e). Premier à se mettre en action derrière l'arc, Bruce Bowen (4/5 au final) a ensuite reçu l'aide de Brent Barry (3/4) et Robert Horry (1/1) pour garder San Antonio dans le match alors que Cleveland avait pris sept points d'avance (30-23, 17e), puis huit (38-30, 22e). Relancé après un premier quart-temps stérile, Tony Parker inscrivait, lui, huit points dans le deuxième quart-temps, dont un panier au buzzer de la mi-temps pour faire passer les Spurs en tête après un 10-0 (38-40).


Dans les troisième et quatrième quart-temps, la maladresse des uns et des autres en est devenue impressionnante : 13/41 pour les Cavs, 11/30 pour les Spurs. C'est dans ce contexte fait de briques et de blocks que Bowen et Barry, encore eux, ont permis aux Spurs de creuser un petit écart par leurs coups de pattes à 7,25 m (50-55, 36e). Puis ce fût au tour de Michael Finley de faire tinter le signal des dix points d'écart (57-67, 42e), toujours grâce à un tir lointain. Comme dans le match n°2, C'est aussi le moment qu'aura choisi LeBron James pour monter en gamme au crépuscule d'une prestation complète mais compliquée et frustrante (25 points mais à 9/23, 8 passes décisives mais 5 balles perdues). "LBJ" ramenait les siens à deux points (69-67) à moins de 100 secondes de la fin mais Tony Parker forgeait un peu plus sa légende en réussissant un trois points avec une minute au compteur. Un panier d'autant plus phénoménal que c'est seulement le deuxième du Français à cette distance en play-offs cette saison... Pavlovic lui répondait bien dans la foulée (72-70) mais Ginobili - tenu à zéro point jusque-là ! - rentrait trois lancers francs (75-72). LeBron James a finalement obtenu la balle de match à trois points à deux secondes de la fin. Un tir difficile, pris avec une faute non sifflée de Bowen, et manqué. Les Spurs reviennent de loin. De 7,25 m.

Jacques Monclar revient sur la troisième victoire en trois matches de San Antonio en finale (75-72) et la terrible maladresse de Cleveland devant un public enamouré. Notre consultant s'attarde notamment sur la performance de Tony Parker dans la course au titre de MVP de la série. «Dans le basket, il faut mettre des paniers... Le 3/19 à trois points des Cavaliers fait d'autant plus mal qu'ils ont eu des shoots ouverts et que les Spurs font 10/19. Dans ce registre, Bowen (4/5), Barry (3/4) et Horry (1/1), trois cols bleus, ont eu un apport offensif fondamental. Pourtant, Cleveland a survécu un à 1/15 initial dans ce secteur et a pu jouer le match jusqu'au bout. Ils ont été dominants au rebond offensif avec Gooden et Ilgauskas mais quelle gabegie en attaque ! James ne met pas un panier extérieur du match, ce qui est du pain béni pour San Antonio, et perd encore cinq balles. Je crois surtout que le 12-4 qu'ils ont encaissé juste avant la mi-temps leur a fait très mal.


Est-ce que Mike Brown, leur entraîneur, est dépassé par l'enjeu ? On ne peut pas dire ça. Ils ont beau avoir été maladroits, ils sont restés en vie jusqu'à la dernière possession. Tim Duncan a été enfin agressé mais il manque un arrière qui marque des points, ce qui facilite le boulot de Bruce Bowen en défense sur LeBron James - même si ce qu'il fait est magnifique. Je pense qu'Eric Snow sera titulaire lors du match n°4 afin que "Boobie" Gibson retrouve sa tenue de joker venu du banc, puisqu'il n'a pas assumé son rôle de titulaire. Tony (Parker) a été repoussé loin du pick & roll, Cleveland a essayé des choses sur lui. Il a connu un début de match difficile avec deux lancers-francs ratés dans un grosse ambiance. Mais il marque huit points dans le deuxième quart-temps, il a réussi un panier fondamental juste avant la mi-temps et un autre extraordinaire en fin de match, et il fait bien tourner l'équipe. Il est pour le moment le leader dans la désignation du MVP.


Vous savez comment on appelle Cleveland aux Etats-Unis ? L'erreur au bord du lac ! Ils n'ont plus gagné un titre dans une ligue majeure depuis 1964 avec les Browns en foot US. Depuis, il y a comme une malédiction, surtout depuis les années Jordan. Le public est totalement derrière ses Cavs, qui essayent de redonner le sourire à la ville mais, en face, ils ont des Spurs froids comme des lames et qui ne cherchent pas forcément le sweep (victoire 4-0). Dès la fin du match, un gros barouf a commencé concernant la dernière action et le tir à trois points manqué par LeBron James. Il y a une faute de Bowen, qui veut le stopper sur le dribble mais le fait un peu trop tard, au moment où le mouvement du tir est déclenché. Les arbitres se sont trompés en ne sifflant pas. Mais pour l'instant, James n'a pas l'impact qu'a eu l'année dernière un Dwyane Wade, ou avant un Jordan.»

«Il sera temps de se lâcher une fois le titre en poche», assure Tony Parker sur son site internet (tp9.net) après le troisième succès (75-72) en trois matches de San Antonio en finale face à Cleveland. Une manière pondérée de dire que rien n'est acquis mais que désormais, le titre ne doit plus être conquis, mais validé. «C'est vrai que nous venons de faire un grand pas vers le titre. Notre avance est désormais très importante. (...) On n'a pas réalisé notre meilleur match mais l'essentiel a été assuré avec ce succès», reconnait "TP".


«C'est grand de gagner comme ça parce que ça veut dire que quand l'on connaît des difficultés au shoot, on peut encore s'imposer», savoure son équipier Manu Ginobili, qui a manqué ses sept tirs. «Quand tu évolues à l'extérieur, le premier match est toujours prenable, complète Parker. La pression est sur l'équipe qui reçoit, l'erreur lui est interdite. Cleveland a été bien plus agressif que dans les deux premiers matches. Ils ont très bien défendu sur Duncan, Gino et moi».


«Tout le monde doit encore y croire, tente LeBron James après son meilleur match de la finale. Jeudi sera le premier de quatre matches à jouer. Nous avons creusé un trou très profond et, pour en sortir, nous devrons être agressifs». «Je pense qu'après avoir attendu si longtemps pour voir son équipe en finale, revenir ici pour être mené 3-0 doit être une chose très frustrante pour notre ville», avoue son équipier Donyell Marshall, qui admet que le déficit de vécu pèse : «Nous n'aimons pas utiliser des excuses, mais ça a sans aucun doute joué contre l'une équipe aussi puissante que les Spurs.»

Les San Antonio Spurs remportent leur quatrième titre en neuf saisons grâce à une quatrième victoire en quatre matches face à Cleveland (83-82). Mais contrairement à 1999, 2003 et 2005, le MVP de la finale n'est pas Tim Duncan mais bien Tony Parker, le premier Européen à remporter ce trophée.


PARKER REJOINT SON IDOLE, MICHAEL JORDAN

«Ce que Tony Parker a fait en finale cette année, c'est ce qu'avait fait Zinedine Zidane le 12 juillet 1998», dixit Jacques Monclar. Et comme pour "Zizou", on ne pourra réellement saisir ce que représente "TP" dans le basket français que quand il sera parti. Pour l'instant, on ne peut guère que regarder avec des jumelles ce petit bout d'homme de 1,85 m, souvent dépassé d'une tête par ses adversaires, flotter très haut dans un ciel teinté de Bleu, assis sur un trône au Panthéon des basketteurs. Jerry West, le premier MVP de la finale en 1969 (et le seul perdant), suivi de Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Larry Bird, Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, Shaquille O'Neal, Tim Duncan et le dernier en date, Dwyane Wade... Mettez en parallèle une autre liste, celle des clubs de Tony Parker : Fécamp et Mont-Saint-Aignan en guise de terrains des premiers pas, le pole régional de Normandie, puis l'INSEP pour la formation, Paris - PSG puis PBR - pour la découverte du professionnalisme puis une longue aventure avec San Antonio en NBA après la 28e place dans la Draft 2000. Le comparatif se résume en un mot : improbable.


LES SPURS AU TOP, LES CAVS À LA...
Les San Antonio Spurs deviennent la quatrième franchise à gagner plus de trois titres en NBA après les Lakers (Minneapolis puis Los Angeles), les Boston Celtics (les plus titrés) et les Jordan Bulls (basés à Chicago). Les Texans réussissent leur premier sweep (4-0) à ce niveau face à des novices totalement dépassés. Les Cleveland Cavaliers battent le record de faiblesse offensive de Baltimore en 1971 avec 322 points inscrits contre 376. Papa d'un deuxième enfant depuis jeudi matin, LeBron James a souffert pour son baptème du feu. Mais il devrait revenir.

Improbable comme sa capacité à transpercer les défenses, à contourner les intérieurs, à rendre poreux les coffre-forts et à priver de solution les forts en thème. Improbable mais tellement réel, à l'image de ces points accumulés comme des perles sur un collier par une pré-adolescente : sans lassitude mais avec minutie et légéreté. Réel et très tangible, ce qui fait de ce trophée de MVP un monument de plaisir, de fierté et d'incrédulité en France, mais aussi un bloc de légitimité et un grand pas dans l'histoire des sports US. Si Olajuwon et Duncan ne sont pas nés américains, ils ont appris le jeu aux Etats-Unis avant d'endosser le maillot de feu la Dream Team. Parker est le premier MVP de la finale né, formé et international à l'étranger. Cette récompense parachève douze mois de très, très grandes premières pour les représentants du Vieux Continent en NBA après la première place de la Draft de l'Italien Andrea Bargnani et le titre de MVP de la saison régulière de l'Allemand Dirk Nowitzki. Après avoir pris sa revanche dans les compétitions internationales, l'Europe a conquis une Ligue qui se targue de sacrer des "champions du monde".


Parker est un précurseur, mais il n'a en rien bénéficié d'un coup de pouce. Son troisième titre de champion, après 2003 et 2005, annés impaires sans impasses, existe essentiellement grâce à l'alchimie implacable des Spurs et à la présence de la poutre Tim Duncan auprès du grand architecte de l'univers texan, Gregg Popovich. Mais sa récompense individuelle a été obtenue, elle, à la force du poignet. Il était dit que le titre serait attribué au membre du Big Three de San Antonio qui ne passerait au travers d'aucun match, entendu que LeBron James ne parvenait pas à sortir de l'enfer vécu par Cleveland. Décisif dans le match n°4 avec 13 points dans le dernier quart-temps, après que les Cavs ont réussi un 11-0 pour passer devant (63-60, 42e), Manu Ginobili (27 pts) avait "déchiré" sa troisième manche (3 pts à 0/7). Tim Duncan a plié deux jours plus tard. A la mi-temps du quatrième et dernier match, "Dream Tim" pointait à 2 points à 0/5 et Parker à 15 à 6/7. L'histoire était en marche et la dernière période fût la seule où le Français a paru fébrile, se contenant vite de distribuer la balle à ses coéquipiers. "TP", meilleur marqueur de la finale (24,5 pts/match) aura atteint la barre des 10 unités à chaucun de ses matches de play-offs. Pas étonnant quant on connaît le poids de son expérience, puisqu'il est devenu aussi le plus jeune joueur à atteindre les 100 matches en play-offs devant Kobe Bryant. Il faut dire que Bryant, lui, n'a jamais été MVP de la finale...

Jacques Monclar revient sur le titre facilement remporté (4-0) par San Antonio face à Cleveland, sur le titre historique de MVP de la finale de Tony Parker, ainsi que les difficultés et les promesses de LeBron James. «Tony est sur le toit du monde. La vie est dure pour lui... Il a un gros contrat, une belle femme, des titres et des trophées... C'est un immense accomplissement et une formidable récompense. C'est le premier Europen à y arriver mais c'est aussi l'un des plus jeunes. Et c'est cent fois mérité. Il a marqué près de 25 points de moyenne dans une finale avec des scores très bas, sauf quand San Antonio a atteint les 100 points dans le deuxième match. C'est monstrueux. Avec l'absence de Hughes, Cleveland n'a pas pu l'agresser en attaque, ce qui aurait pu le déranger.


Jeudi, les Spurs ont subi un blitz terrible au début du quatrième quart-temps quand ils se sont pris un 11-0. Gino (Emmanuel Ginobili) et Duncan ont pris les choses en main, injectant une piqure d'adrénaline, alors que Tony a fait le gestionnaire en cherchant les hommes chauds. D'ailleurs les Cavs ont bien joué seulement quand ils avaient déjà tout perdu. Ca a duré sept minutes, quand LeBron James a été replacé en meneur. Il faut accorder bien sûr du crédit à la défense proposée par Popovich, mais si on regarde à la loupe, on voit que James a donné nombre de caviars à ses équipiers et que ceux-ci n'ont pas rentré les shoots ouverts.


S'il n'est pas un shooteur extérieur, James un créateur de jeu et ce qu'il a fait en fin de match montre qu'il pourra faire quelque chose à l'avenir. Le fait que James soit papa le matin même d'un petit Bryce (de Nice) Maximus (de Gladiator) a aussi été un paramètre. Il l'attendait plus tard. Il a parfois été énorme, mais quand on voit que Pavlovic est investi de responsabilités - alors qu'il laisse trois secondes de répit fatales avant de faire faute sur Ginobili dans les dernières secondes - cela montre qu'il faut que Cleveland se développe. Cette défaite me fait penser à un autre sweep, celui vécu par Orlando face à Houston en 1995. Shaquille O'Neal l'avait encaissé, ça ne lui a pas empêché de gagner quatre titres par la suite.»

Depuis vendredi matin en France, Tony Parker a gravi une marche que personne d'autre au pays de Voltaire n'aurait osé attaquer. Vainqueur de son troisième titre NBA, quand "TP" a-t-il saisi que le trophée de MVP de la finale allait lui revenir ? «Quand je mets mon dernier tir à trois points», dans le troisième quart-temps du quatrième et dernier match. Et comment une telle réussite pour les Spurs ? «Je pense que c'est l'expérience. Nous sommes une vieille équipe. Quand Cleveland revient, on laisse passer l'orage, on reste concentrés.» A quoi cela-est dû ? «Cela vient de Pop (Gregg Popovich). Il ne nous laisse jamais tranquille et ne nous autorise aucun relâchement.»


Mais Gregg Popovich (Photo Reuters) n'acceptera jamais les honneurs solitaires, ce n'est pas dans sa nature. «Cette longévité dans le succès est vraiment due à Tim (Duncan). Il est vraiment le pilier de cette équipe», et le seul avec "Pop" à avoir participé aux quatre titres de San Antonio (1999, 2003, 2005 et 2007). Cependant, Tim Duncan n'acceptera jamais les honneurs solitaires (bis). «Ce succès tient à notre défense, réplique Tim Duncan. Bruce Bowen est resté sur le dos de LeBron James pendant quarante minutes et aussi tous les soirs. Il n'était pas le seul mais Bruce a été à la base de ce titre.» Quant à Bruce Bowen...


Bowen, c'est probablement LeBron James qui pourrait en parler le mieux désormais. Mais "King James" ne veut pas d'excuses même s'il n'a jamais réussi à imposer son style, brut et aérien. «J'aurais définitivement pu mieux faire sur cette finale. Je dois jouer dix fois mieux que cela. Surtout que l'on sait que si je ne joue pas bien, notre équipe n'a pas beaucoup de chance de gagner. Il me faut encore travailler pour être meilleur l'an prochain. Cela dit nous avons simplement joué contre une équipe meilleure que nous, c'est tout. Mais je continue de croire que notre équipe a les moyens de gagner ce Championnat. Nous avons en tout cas remporté le titre de la Conférence Est.» (Avec AFP)

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